Do tohoto přístavu ročně dopluje okolo 13 000 námořních lodí. Od severního moře je město vzdálené kolem 100 kilometrů. Řeka Labe je však v Hamburku dostatečně hluboká a široká i pro největší plavidla. Na okružních plavbách, při návštěvách proslulých lodních muzeí mohou návštěvníci na toulkách historií zjistit, proč má Hamburk přezdívku "Brána do světa".